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张首晟在复旦大学校史馆前留有身影,图片源自新京报网的记录。

一位享有盛名的华人物理学家,斯坦福大学的终身教授张首晟,在2023年12月1日因抑郁症不治而逝,年仅55岁。其家属在他的讣告中引用了威廉·布莱克的诗句“一沙一世界,一花一天堂。双手握无限,刹那是永恒。”以表达他的精神追求与成就。

在科学领域,张首晟的成就堪称卓越。他荣获了全球物理界几乎所有重要的奖项,包括古根海姆奖、洪堡研究奖等。特别是那些常为物理学奖候选人所得的奖项,如国际理论物理学中心狄拉克奖、尤里基础物理学奖、富兰克林奖等,都证明了他在科学界的地位。他的老师杨振宁亦曾表示,张首晟获得奖只是时间问题。

张首晟的科学贡献主要体现在拓扑绝缘体和量子自旋霍尔效应的研究上。虽然这些内容对于大众来说可能稍显深奥,但他的研究却对现代科学和社会产生了深远影响。

他研究的拓扑绝缘体是一种与信息相关的奇异量子物质,具有独特的绝缘性,以及外部电荷移动的可能性。若能实现其应用价值,可能对信息社会的信息传输和方式带来重大突破。而量子自旋霍尔效应则是与能量相关的研究,同样是张首晟有望获得奖的重大发现。

在2014年的一个演讲中,张首晟展现了他对历史、文明和宇宙的深刻思考。他引经据典,从历史故事到人的第一性原理,他思考如何将能量、信息与时空统一起来。这种扎实的文化素养和丰富的想象力使他的思维高度超凡脱俗,进而决定了他科研的高度。

他的研究成果“天使粒子”被认为可能是未来比石墨烯更高效、更广泛的应用材料。天妒英才,这样一位科学巨星过早地离我们而去。他虽身在海外,但第一学历却是在复旦大学获得的,这表明的文化土壤并不阻碍大师的诞生,而是教育和科研机制需要我们去反思和改进。

在惋惜张首晟的辞世的我们或许应该思考如何培养和留住更多像他这样的天才。我们应借鉴他的思维方式和研究方法,并以此为契机推动我们的教育和科研事业不断进步。